A atmosfera é uma massa de gases onde
permanentemente ocorrem reações químicas. Ela absorve uma variedade de sólidos,
gases e líquidos provenientes de fontes naturais e industriais, que podem se
dispersar ou reagir entre si ou com outras substâncias já presentes na
atmosfera. A tabela a seguir mostra os gases que constituem a atmosfera:
A atmosfera nem sempre apresentou a mesma
composição, o oxigênio levou mais de 1,5 bilhões de anos para sair de uma
concentração de traços e atingir os atuais 21%. No entanto, parece que os
homens não estão muito atentos ao fato de que nestes últimos 150 anos houve uma
mudança bastante apreciável na concentração de alguns gases minoritários
presentes na nossa atmosfera. O dióxido de carbono vem crescendo a uma taxa de
4% ao ano e o metano a 1% ao ano, enquanto os CFCs (clorofluorcarbonetos)
crescem a uma assustadora taxa de 5% ao ano, quadruplicando sua concentração
média na atmosfera nas últimas quatro décadas. Todos estes gases, ainda que
minoritários, têm uma função muito importante na química da atmosfera, pois
alguns são gases causadores do efeito estufa, outros destroem a camada de
ozônio e alguns dos CFCs apresentam ambas propriedades com altíssima
intensidade.
Poluição atmosférica
A poluição atmosférica pode ser definida como
sendo a degradação da qualidade do ar.
A poluição atmosférica causa
impactos negativos na saúde humana, cujo grau de incidência e de periculosidade
depende do nível de poluição, assim como dos poluentes envolvidos. Os problemas
com maior expressão são ao nível do sistema respiratório e cardiovascular. Os
contaminantes do ar provêm de diversas fontes, como fábricas, centrais
termoelétricas, veículos motorizados, no caso de emissões provocadas pela atividade
humana, podendo igualmente provir de meios naturais, como no caso de incêndios
florestais ou das poeiras dos desertos.
Os poluentes primários são emitidos ao meio
ambiente pela ação direta da fonte poluidora e podem variar de acordo com o
ramo industrial, onde foi gerado. A maior parte do CO, NOx SO2 e materiais
particulados, presentes na atmosfera, é gerado por veículos automotivos.
Chuva ácida
A chuva ácida é uma das principais
consequências da poluição do ar. As queimas de carvão ou de petróleo liberam
resíduos gasosos, como óxidos de nitrogênio (NOx) e de enxofre (SOx). A reação
dessas substâncias com a água (presente nas nuvens) forma ácido nítrico e ácido
sulfúrico. Esses ácidos irão precipitar juntamente com a água, na forma de
chuva, ocasionando a chamada “chuva ácida”. Os poluentes do ar são carregados
pelos ventos e viajam milhares de quilômetros; assim, as chuvas ácidas podem
cair a grandes distâncias das fontes poluidoras, prejudicando outros países.
Conseqüências:
• a morte de peixes em rios e lagos;
• a destruição de
folhas e galhos de árvores;
• a alteração química
do solo, pois cátions metálicos, como o Al3+, são liberados pela chuva ácida, o
que provoca o envenenamento das plantações e a redução das colheitas;
• a contaminação das
águas subterrâneas;
• a degradação de
prédios, estruturas metálicas de casas, edifícios e pontes, bem como a corrosão
de monumentos artísticos históricos feitos de calcário, cimento, mármore,
metais e outros materiais;
• e o surgimento de
doenças respiratórias, prejudicando a saúde do ser humano e dos animais.
Camada de Ozônio
A camada de ozônio é uma espécie de capa composta por gás ozônio
(O3), sendo responsável por filtrar cerca de 95% dos raios ultravioleta B (UVB)
emitidos pelo Sol que atingem a Terra.
Em determinadas épocas do ano
ocorrem reações químicas na atmosfera, tornando a camada de ozônio mais fina,
mas logo ela volta a sua forma original. Contudo, as atividades humanas têm
agravado esse processo, principalmente através das emissões de substâncias
químicas halogenadas artificiais, com destaque para os clorofluorcarbonos
(CFCs).
Essas substâncias reagem com as
moléculas de ozônio estratosférico e contribuem para o seu esgotamento. Em
1987, visando evitar esse desastre, 47 países assinaram um documento chamado
Protocolo de Montreal, que passou a vigorar em 1989. Esse Protocolo tem por
objetivo reduzir a emissão de substâncias nocivas à camada de ozônio.
Efeito estufa
Este problema ambiental é o aumento da temperatura em resposta ao aumento do índice de gás
carbônico (CO2) lançado na atmosfera. Este poluente é um subproduto da queima
incompleta de combustíveis fósseis (gasolina, diesel, etc.).
A única maneira de retirar este gás nocivo de nosso meio é
através da fotossíntese, e como nas últimas décadas a devastação das florestas
se intensificou, o nível de CO2 só
tende a aumentar daqui para frente.
Como se não bastasse o corte ilegal de árvores, surge outro agravante do
problema, as queimadas. A queima de extensas áreas verdes lança no ar mais
gases causadores do efeito estufa, esta ação é responsável pelo acréscimo de 30
% da quantidade de CO2 na
atmosfera.
